La Fiscal de Distrito del Condado de San Diego, Summer Stephan, anunció hoy que Kenneth McNally Jr., de 42 años, fue sentenciado tras ser declarado culpable del asesinato de Samuel Holthaus, de 59 años (foto abajo), y de una serie de delitos violentos adicionales cometidos en Harbison Canyon en 2023. Un jurado encontró a McNally culpable de todos los cargos, incluyendo asesinato en primer grado, dos cargos de agresión con un arma de fuego semiautomática, disparar contra una estructura/vehículo habitado y ocupado, y agresión por medios que probablemente producirían lesiones corporales graves. Hoy fue sentenciado a 216 años a cadena perpetua en prisión.
McNally es un delincuente bajo la ley de “tres strikes” con un extenso y violento historial criminal. Al momento del asesinato, estaba en libertad condicional por su segundo delito “strike” tras ser condenado por atacar a un perro con un hacha. McNally también se encontraba bajo Supervisión Comunitaria Posterior a la Liberación (PRCS, por sus siglas en inglés) por otros dos casos penales adicionales; uno relacionado con agresión y otro por resistirse violentamente a un oficial. Su primera condena “strike” se originó en un caso de 2004, en el que fue condenado por agresión a un agente del orden público.
“Este fue un caso extraordinariamente violento y perturbador que involucró a un acusado que aterrorizó a múltiples víctimas antes de cometer un asesinato a sangre fría e intentar ocultar el crimen,” dijo la Fiscal Stephan. “Gracias a los valientes testigos que se presentaron y al trabajo incansable de las fuerzas del orden y del equipo de la Fiscalía encabezado por el Fiscal Auxiliar Javier Vargas, este peligroso acusado está siendo responsabilizado plenamente por sus atroces crímenes.”
[VIDEO: Declaraciones de impacto de las víctimas por parte de las hermanas de Samuel Holthaus durante la audiencia de sentencia.]
Los cargos se derivan de hechos ocurridos el 3 de septiembre de 2023 en una propiedad de seis acres en Harbison Canyon, un área no incorporada de El Cajon, donde McNally se había estado quedando intermitentemente con conocidos en una casa rodante junto con varios otros residentes. Más temprano ese día, la Oficina del Alguacil del Condado de San Diego recibió llamadas de residentes reportando que McNally exigía agresivamente que lo llevaran fuera de la propiedad mientras aparentemente ocultaba un arma debajo de una chamarra. Un testigo posteriormente dijo a los investigadores que, durante un trayecto cerca de Sloan Canyon Road y Dehesa Road, McNally confesó haber matado a Holthaus y haber arrastrado su cuerpo debajo de una colina con una soga alrededor del cuello. Una segunda testigo también reveló que McNally le hizo una confesión similar más temprano ese mismo día. Ella además reportó haber visto a McNally conduciendo erráticamente la camioneta de la víctima antes de estacionarla cerca de la tumba.
Unas horas más tarde, el cuerpo de Holthaus fue descubierto enterrado en una tumba poco profunda después de que un testigo notara la parte superior de la cabeza de la víctima sobresaliendo de la tierra. Los investigadores encontraron un cable de extensión enrollado alrededor del cuello de la víctima y observaron una herida de bala en un lado de su rostro. La camioneta de Holthaus estaba estacionada junto a la tumba con sangre cubriendo el marco de la puerta del lado del conductor. Los detectives también localizaron marcas de arrastre en la tierra que se alejaban del vehículo hacia otra área de la propiedad donde descubrieron sangre coagulada y un montón de basura quemada.
Más de un año y medio después del descubrimiento del cuerpo de Holthaus, un tercer testigo se presentó afirmando haber visto a McNally dispararle a Holthaus. Según el testigo, McNally luego ató un extremo de un cable eléctrico alrededor del cuello de Holthaus y sujetó el otro extremo a la camioneta de Holthaus. McNally condujo la camioneta 329 pies hasta el lugar donde finalmente se encontró el cuerpo, arrastrando el cuerpo de Holthaus por el cuello.
Un registro de la casa rodante donde McNally se había estado quedando reveló un estuche vacío de arma con el número de serie de una pequeña pistola semiautomática. El dueño de la casa rodante confirmó que el estuche pertenecía a McNally. Múltiples testigos dijeron a los investigadores que anteriormente habían visto a McNally portando una pequeña pistola negra en la propiedad, y un testigo reportó haberlo visto disparar el arma varias veces. Sin embargo, el arma homicida nunca fue recuperada.
El 6 de septiembre de 2023, la Fuerza de Tarea de Fugitivos del Alguacil localizó a McNally en un motel en El Cajon. Los investigadores detuvieron una camioneta en la que viajaba McNally y descubrieron una bolsa con ropa ensangrentada. Un análisis preliminar de ADN mostró que la mayor parte de la sangre en los pantalones dio positivo al ADN de McNally; solo una mancha de sangre encontrada en una de las piernas del pantalón pertenecía a Holthaus.
Además de la condena por asesinato, la Fiscalía presentaró evidencia de varios otros incidentes violentos relacionados con McNally en la propiedad durante las semanas previas al homicidio. Horas antes del asesinato de Holthaus, McNally acusó a residentes de robarle su mochila y apuntó con una pistola al cuello de la víctima Maurizio Cairo mientras lo amenazaba. Aproximadamente dos semanas antes del asesinato, McNally disparó al menos cinco veces contra una camioneta conducida por la víctima Michael Medland después de una confrontación en la propiedad. Más tarde, los detectives recuperaron la camioneta perforada por balas y los casquillos disparados durante la investigación del homicidio. Los miembros del jurado también escucharon evidencia de que, en julio de 2023, McNally estranguló a su excompañero de cuarto Gary Cash dentro de un remolque en la propiedad mientras hacía declaraciones incoherentes. Otro residente intervino y detuvo el ataque.
El caso fue procesado por el Fiscal Auxiliar Javier Vargas.
