La Fiscal de Distrito del Condado de San Diego, Summer Stephan, anunció hoy cargos contra una mujer que previamente fue condenada por robar más de $500,000 a su empleador. Su más reciente esquema involucró defraudar al Condado de San Diego por más de $130,000 para financiar su lujoso estilo de vida, incluyendo dos cirugías plásticas estéticas, vacaciones de lujo, facturas de SDG&E de sus viviendas personales, mejoras del hogar y entrenamiento en artes marciales. [VER CONFERENCIA DE PRENSA AQUÍ]
Amy J. Knox, de 45 años, ha sido acusada de tres cargos graves de apropiación indebida de fondos públicos y tres cargos graves de malversación, con la alegación de fraude de cuello blanco por apropiación de más de $4 millones en fondos de protección al consumidor otorgados por el Condado de San Diego a la organización sin fines de lucro Harm Reduction-SD. Los fondos formaban parte de los más de $50 mil millones asegurados por el Fiscal General de California como parte de acuerdos nacionales y procesos de bancarrota con corporaciones implicadas en la epidemia de opioides. Estos fondos para el consumidor, obtenidos a través de los acuerdos sobre opioides, estaban destinados a aumentar la prevención y el tratamiento y reducir las muertes por fentanilo en el Condado.
“Esta acusada tenía antecedentes de haber robado grandes cantidades de dinero a su empleador y de haber violado su confianza, y aun así pudo estar a cargo de millones de dólares en fondos públicos”, dijo la Fiscal Stephan. “Los controles y equilibrios existen por una razón, sin embargo, no hubo evidencia de una verificación de antecedentes. Incluso después de que personal profesional del condado planteara preocupaciones, funcionarios del Condado otorgaron un segundo contrato a Harm Reduction-SD, permitiendo que esta acusada se enriqueciera con fondos públicos.”
Desde julio de 2022 hasta junio de 2025, Knox se desempeñó como directora de operaciones de Harm Reduction-SD. Controlaba las finanzas de la organización sin fines de lucro y fue designada como administradora de los contratos del Condado, sirviendo como enlace principal entre Harm Reduction-SD y los funcionarios encargados de la contratación en el Condado. Knox era responsable de supervisar la distribución de naloxona, administrar la nómina, presentar declaraciones de impuestos, contratar proveedores y gestionar suministros.
Harm Reduction-SD recibió $4.2 millones de la Agencia de Salud y Servicios Humanos del Condado, Departamento de Servicios de Salud Conductual. El primer contrato, en julio de 2022, fue para la distribución de naloxona. El segundo contrato, en agosto de 2024, fue para la verificación de drogas. Este servicio consistía en verificar la presencia de fentanilo en drogas ilegales que miembros de la comunidad en campamentos de personas sin hogar planeaban consumir.
En enero de 2023, un ciudadano preocupado alertó al Condado de que la directora ejecutiva de Harm Reduction-SD, Tara Stamos, estaba almacenando Narcan (medicamento para revertir sobredosis de opioides) debajo de una lona en el patio delantero de su casa en el Este del Condado, con temperaturas de 100 grados. En abril de 2023, una auditoría financiera realizada por empleados profesionales del condado descubrió debilidades significativas en los controles financieros, incluyendo conciliaciones bancarias insuficientes y un libro mayor general deficiente.
El Condado luego descubrió que Knox tenía condenas previas por malversación. Menos de un año después, en agosto de 2024, Harm Reduction-SD recibió el segundo contrato.
Durante su malversación de fondos públicos, Knox realizó miles de compras de artículos y servicios personales utilizando al menos cuatro tarjetas de crédito personales. Desde enero de 2024 hasta mayo de 2025, utilizó la cuenta corriente de Harm Reduction-SD para pagar los saldos mensuales de sus tarjetas de crédito mediante transferencias electrónicas. Sus gastos personales en estas tarjetas incluyeron viajes a Hawái y Disneyland, ropa y cosméticos de alta gama para mujer, diversas suscripciones a servicios de transmisión, gastos de mejoras del hogar, perros de raza pura y entrenamiento canino, y entrenamiento en artes marciales. El monto total superó los $90,000.
Además de pagar sus tarjetas de crédito, desde octubre de 2023 hasta mayo de 2025, Knox malversó más de $10,000 en fondos públicos para pagar las facturas de SDG&E de dos de sus propiedades residenciales. También utilizó fondos públicos malversados para pagar $30,000 en cirugías estéticas corporales completas.
El fraude de Knox salió a la luz cuando comenzó a acusar de mala conducta a la directora ejecutiva de Harm Reduction-SD, Tara Stamos. Stamos respondió reportando a la Oficina de la Fiscalía de Distrito que había descubierto transacciones no autorizadas realizadas por Knox. La División de Operaciones Especiales de la Fiscalía, que cuenta con una destacada Unidad de Integridad Pública, inició la investigación que resultó en estos cargos. La investigación continúa para determinar cómo ocurrió esta mala conducta, por qué se permitió que continuara y cómo evitar que vuelva a suceder.
El Condado canceló ambos contratos con Harm Reduction-SD en junio de 2025.
“Cuando el Condado canceló el contrato, no hubo una remisión para una investigación penal a la Unidad de Corrupción Pública de la Fiscalía, como se ha hecho en casos anteriores de sospecha de mala conducta por parte del liderazgo de la Junta”, dijo la Fiscal Stephan. “Los fondos de protección al consumidor son dinero público que debe ser protegido. Son fondos del público que deben manejarse con transparencia y responsabilidad.”
Si algún empleado del Condado encargado de fondos públicos tiene información sobre sospechas de mala conducta, debe sentirse cómodo presentando sus preocupaciones ante la Oficina de la Fiscalía de Distrito. Bajo las leyes de protección a denunciantes, estarán protegidos.
“Denunciar irregularidades es una parte importante de la seguridad pública”, dijo la Fiscal Stephan. “A menudo es la primera línea de defensa contra la corrupción y el mal uso de fondos públicos.”
La Unidad de Integridad Pública de la Fiscalía investiga y procesa casos que involucran a funcionarios públicos electos o designados, empleados gubernamentales que cometen delitos en el desempeño de sus funciones, uso indebido de fondos o recursos públicos, fraude ante los tribunales y mala conducta de abogados. Los empleados del Condado o el público pueden presentar una queja en nuestro sitio web: https://www.sdcda.org/preventing/public-integrity/ o enviando un correo electrónico a la Unidad de Integridad Pública a SDDAPublicIntegrity@sandiegoda.gov.
El Fiscal Auxiliar Matthew Dix está procesando este caso y el Investigador de la Fiscalía Mark Kelley llevó a cabo la investigación.
Knox fue procesada hoy y se declaró no culpable. Su fianza fue fijada en $200,000 y se programó una audiencia de revisión de fianza para el 25 de febrero a las 8:30 a.m. en el Departamento 101. Una audiencia de preparación está programada para el 1 de abril a las 8:15 a.m. en el Departamento 1102. [VER CONFERENCIA DE PRENSA AQUÍ]
