La Fiscal de Distrito del Condado de San Diego, Summer Stephan, anunció hoy que dos acusados han recibido audiencias ante la Junta de Libertad Condicional programadas para mañana, como resultado de leyes que permiten la liberación anticipada de reclusos bajo las leyes de libertad condicional para ancianos y jóvenes. La Oficina de la Fiscalía de Distrito se opone enérgicamente a la liberación de ambos individuos: un asesino convicto y un violador en serie confeso.

El año pasado, la Oficina de la Fiscalía manejó 136 audiencias programadas bajo la ley de libertad condicional para jóvenes, 202 bajo la ley para ancianos, y 58 audiencias que calificaron bajo ambas leyes. Esto significa que el 69% de las audiencias de libertad condicional del año pasado se programaron conforme a las leyes de libertad condicional para ancianos y/o jóvenes.

“En muchos casos, las nuevas leyes de libertad condicional en California han anulado el consuelo que se les había dado a las víctimas de asesinato y violación, al imponer sentencias largas y justas y la promesa de proteger a nuestras comunidades,” dijo la Fiscal Stephan. “En algunos casos, asesinos y violadores tienen una oportunidad de libertad anticipada bajo la ley de libertad condicional para jóvenes, y luego otra oportunidad a los 50 años bajo la absurda ley de libertad condicional para ancianos. Las víctimas y sobrevivientes no tienen libertad anticipada de su pérdida y trauma.”

Violador en serie

Entre 1993 y 1996, Robert Dean Rustad, conocido como el «Violador de Del Mar», irrumpió en las viviendas de siete mujeres y agredió sexualmente o violó brutalmente a seis de ellas. La mayoría de las víctimas fueron amenazadas con cuchillo y atadas; una fue severamente golpeada. Rustad tenía entre 19 y 22 años cuando cometió los delitos y se declaró culpable de 39 cargos, incluyendo violación, copulación oral forzada, abuso sexual, privación ilegal de la libertad y robo residencial. Fue sentenciado en 1997 a 326 años y cuatro meses a cadena perpetua.

Tras una audiencia en febrero de 2024 para evaluar su idoneidad para la liberación, los funcionarios de libertad condicional negaron su solicitud y establecieron que no debería volver a ser considerado por otros tres años. Sin embargo, su próxima audiencia fue adelantada conforme al proceso de Revisión Administrativa de la Junta de Libertad Condicional. Recibirá consideración especial en la audiencia bajo la ley estatal de libertad condicional para ancianos, ya que tiene 51 años y ha pasado más de 20 años en prisión. La Oficina de la Fiscalía se opone enérgicamente a su liberación y hará todo lo posible bajo la ley para mantenerlo en prisión.

“Las acciones horribles y motivaciones de este acusado fueron sádicas y crueles, y no ha aceptado responsabilidad, lo que lo convierte en una amenaza seria para la sociedad,” dijo la Fiscal Stephan. “El año pasado se hizo justicia cuando la Junta negó su libertad anticipada. Desafortunadamente, las víctimas deberán nuevamente revivir su trauma para intentar mantener a este acusado tras las rejas.”

En 2020, Rustad fue elegible para libertad condicional anticipada bajo la ley estatal de libertad condicional para jóvenes y se le negó la liberación por cinco años. Debido a cambios en la ley, ya no califica para libertad condicional juvenil, pero ahora sí para libertad condicional por edad. En 2024, solicitó adelantar su audiencia y esta fue concedida. Dos de sus víctimas asistieron a la audiencia y dieron poderosos testimonios, lo que resultó en una negación de tres años. Rustad ha afirmado que sus acciones fueron impulsadas por el deseo de una relación tipo “novia”.

Asesino convicto

Aerith Asora (procesado bajo otro nombre legal) fue condenado por un jurado por asesinato en primer grado, junto con su hermana y coacusada Brae Hansen. Ambos planearon asesinar a su padrastro, Timothy McNeil, por motivos económicos. Asora compró ropa negra en una tienda de segunda mano antes de viajar desde Phoenix hasta la casa de McNeil en San Diego. Cuando McNeil llegó a casa al día siguiente de su cumpleaños, tenía planes de salir a cenar con Hansen. Asora ya se encontraba en la vivienda con Hansen. Se puso una máscara, portaba un arma de fuego y fingió cometer un robo a McNeil y Hansen. Le ordenó a Hansen que atara las manos de McNeil con bridas, y luego Asora ató las manos de Hansen. McNeil pidió ir al baño y logró liberarse, luchando por su vida antes de que Asora le disparara cuatro veces, incluyendo dos tiros en la cabeza a quemarropa.

Asora fue condenado por asesinato el 15 de abril de 2009 y sentenciado a 25 años a cadena perpetua. Tenía 19 años al momento del crimen. Bajo la ley de libertad condicional juvenil de California, casi todos los condenados a 15 años o más por delitos cometidos antes de los 26 años tienen derecho a una audiencia anticipada de libertad condicional. Existen excepciones limitadas para sentencias bajo la Ley de Tres Delitos Graves (Three Strikes Law).

“Este fue un asesinato premeditado, sin piedad y motivado por la codicia. La sentencia justa impuesta por el tribunal, que consideró todas las pruebas, debe respetarse,” afirmó Stephan. “Puede haber casos donde un acusado merezca una segunda oportunidad por su edad al momento del crimen, pero este no es uno de ellos. Liberar a este recluso anticipadamente sería un golpe emocional devastador para los seres queridos de la víctima.”

En 2024, se programaron 577 audiencias de libertad condicional para reclusos con cadena perpetua en el Condado de San Diego. De ellas, 70 internos recibieron aprobación de libertad condicional por parte de la Junta de Libertad Condicional de California. El resto –507– resultaron en denegaciones, aplazamientos o estipulaciones para denegar la libertad condicional.

La Unidad de Audiencias de Cadenas Perpetuas, bajo la dirección del Fiscal Auxiliar John Cross, tiene dos objetivos principales: asegurar que los reclusos peligrosos con cadena perpetua no sean liberados de forma imprudente, y garantizar que las víctimas del crimen y sus familias puedan participar en el proceso de audiencia y hacer oír su voz. Cuando un acusado recibe una sentencia de por vida, la unidad procesa el caso para prepararlo para futuras audiencias, conservando declaraciones de las víctimas y documentando la gravedad de los delitos para asegurar que las penas sean proporcionales.

Además, la unidad da seguimiento a los procesos judiciales de estos casos y asiste a la Oficina del Fiscal General en la oposición a recursos de habeas corpus que buscan la liberación del recluso. También ha presentado informes amicus en representación de la Asociación de Fiscales de Distrito de California y trabaja activamente en legislación relacionada con el proceso de libertad condicional. Esta unidad es líder estatal en asuntos de cadena perpetua, y el Condado de San Diego sirve como oficina de capacitación para otros fiscales que buscan entender las complejas leyes que rigen estas audiencias.