Se Declaran Culpable el Esquema de Fraude de Escuelas Charter
La Fiscal de Distrito del Condado de San Diego Summer Stephan anunció hoy que dos acusados se han declarado culpables de tener conexión con el esquema de A3 Charter School que desvió más de $50 millones del estado de California. Los acusados se declararon culpables en la Corte Superior de San Diego de una variedad de cargos criminales como conspiración y conflicto de intereses y están ayudando en la devolución de más de $210 millones en activos. Las penas de prisión de los acusados dependen del tribunal y pueden llegar a los 10 años de prisión. [COMPARTE EN TWITTER]
Sean McManus, de 48 años, y Jason Schrock, de 44, quienes operaban y controlaban 19 escuelas autónomas de California, así como cuatro entidades comerciales, fueron acusados por un gran jurado junto con otros nueve acusados en mayo de 2019 por varios cargos criminales.
Hoy, McManus se declaró culpable de dos cargos de conspiración para malversar fondos públicos y de robar más de $500,000. McManus enfrenta hasta 10 años en una prisión estatal. Schrock se declaró culpable de un cargo de conspiración para malversación de fondos públicos, un cargo de conflicto de intereses y también de robo de más de $500,000. Schrock enfrenta más de nueve años en una prisión estatal. McManus, un ciudadano australiano, se declaró culpable de forma remota desde Australia a través de Microsoft Teams. En su acuerdo de culpabilidad, McManus acordó regresar voluntariamente a los Estados Unidos.
“Con estas declaraciones de culpabilidad, los acusados ahora admiten que participaron en un esquema sistemático de corrupción pública en las espaldas de los estudiantes, sus padres y el público que desvió millones de dólares de los contribuyentes a sus propios bolsillos”, dijo la Fiscal de Distrito Summer Stephan. “Este es uno de los esquemas de fraude más grandes en la nación que involucran a los dólares de educación para estudiantes K-12. Resolver este complejo esquema fue el resultado de más de un año de trabajo persistente y dedicado por parte de nuestro equipo de fiscales e investigadores, que se especializó en corrupción pública. Este equipo de expertos en la Fiscalía continuará su trabajo en este caso pendiente para buscar justicia y sanar a las víctimas mediante la restitución”.
El momento de la exposición de los abusos potenciales en el ámbito de las escuelas autónomas en línea le ha ahorrado al estado cientos de millones de dólares adicionales incluso antes de la pandemia, ya que el caso hizo que los distritos escolares y el estado fueran conscientes de las preocupaciones de supervisión.
La sentencia está programada para el 18 de junio a las 9:30 a.m. Tres co-acusados, que trabajaron con McManus y Schrock en varias escuelas autónomas, ya se han declarado culpables de conspiración criminal y han estado cooperando con los fiscales en virtud de sus acuerdos de declaración de culpabilidad.
Como parte del acuerdo de culpabilidad, los acusados acordaron transferir activos importantes que resultaron de su estafa, incluidos más de $210 millones en efectivo, 13 casas y varias acciones en compañías de terceros. El acuerdo de culpabilidad resultará en muchos millones de dólares que se utilizarán para apoyar la educación en el condado de San Diego y en todo California.
“Esta petición permite un rápido fin a lo que de otra manera podría haber inmovilizado dinero perteneciente al sistema escolar durante años”, dijo la Fiscal de Distrito Summer Stephan. “Una parte fundamental para obtener justicia en este caso es la capacidad de recuperar la restitución, que puede ayudar a los estudiantes cuyas necesidades se vieron exacerbadas por la pandemia de COVID-19. Recuperar más de $200 millones en restitución es uno de los montos más grandes relacionados con el fraude dirigido a la educación en la nación. Este fue un caso extremadamente complicado y nuestro equipo de nuestra División de Operaciones Especiales continúa haciendo un trabajo increíble al responsabilizar a los acusados y ayudar a los distritos escolares a cambiar la forma en que hacen negocios”.
El caso es el resultado de una acusación de 235 páginas, que fue dictada por un gran jurado en mayo de 2019 luego de una investigación de un año por parte de miembros del Equipo de Corrupción Pública de la Oficina de la Fiscalía de Distrito del Condado de San Diego, incluidos los Investigadores de la Fiscalía David Iorillo, Don Holmes y Vincent Giaime, así como los Fiscales Auxiliares Leon Schorr y Kevin Fannan. El gran jurado pasó seis semanas escuchando el testimonio de más de 70 testigos, incluidos empleados de las escuelas autónomas, padres, entrenadores deportivos, varios representantes del distrito escolar y empleados reguladores a nivel del condado y del estado.
La investigación descubrió un esquema masivo en el que McManus y Schrock ordenaron a los subordinados y coacusados que abrieran 19 escuelas autónomas en el condado de San Diego y en todo California. Estos se denominan colectivamente A3 Charter Schools e incluyen:
- Valiant Academy San Diego
- Academy Los Angeles
- Valiant Academy Santa Barbara
- CA STEAM San Bernardino
- CA STEAM Sonoma
- CA STEAM Sonoma II
- CA STEAM Santa Barbara
- Uplift California Monterey
- Uplift California North
- Uplift California South
- Uplift California Santa Barbara
- California Academy of Sports Science
- California Academy of Sports Science Fresno
- California Vanguard Fresno
- University Prep
- University Prep Fresno
- University Prep San Bernardino
- California Prep Sutter K-7
- California Prep Sutter 8-12
McManus y Schrock recaudaron a sabiendas fondos públicos de los estudiantes para la “escuela de verano” a pesar de que los estudiantes formaban parte de programas juveniles preexistentes como equipos deportivos, campamentos, gimnasios, escuelas privadas tanto religiosas como seculares y centros de enriquecimiento privados. McManus y Schrock autorizaron pequeños pagos a estos programas para obtener información de los estudiantes (tan solo $25 por la información de identificación de cada estudiante). McManus y Schrock luego defraudaron al estado de California al afirmar que estos estudiantes estaban siendo atendidos por las escuelas autónomas A3 Charter Schools y se les enseñaba educación pública de maestros con licencia, cuando los niños a menudo no tenían absolutamente ninguna relación con las operaciones de McManus y Schrock.
McManus y Schrock manipularon a sabiendas los procedimientos de financiación del estado para inflar la cantidad de dinero que el estado de California pagó a las escuelas autónomas A3 Charter Schools por cada estudiante de la escuela de verano. Retrocedieron la documentación y manipularon los calendarios escolares para demostrar falsamente que los niños participaron en actividades educativas durante todo el verano. Los acusados cambiaron a los estudiantes entre diferentes escuelas autónomas A3 Charter Schools, llamadas «escuelas hermanas» para aumentar la financiación por estudiante / por escuela más allá de los límites legales. También manipularon a sabiendas facturas pagadas a sí mismos a través de empresas privadas para que las escuelas autónomas A3 Charter Schools defraudaran al estado de California haciéndole creer que las escuelas autónomas A3 Charter Schools cumplían con su determinación de financiación aprobada por la Junta de Educación del Estado de California, otorgándoles la financiación completa. Las escuelas autónomas A3 Charter Schools ganaban hasta $4,000 por cada estudiante de la escuela de verano cuando el estudiante no recibía relativamente nada a cambio.
McManus y Schrock eludieron la supervisión a sabiendas al manipular la información financiera y programática que se les proporcionó a los auditores. También evitaron la supervisión mediante el uso de representantes subordinados para postularse para las escuelas autónomas y representarse a sí mismos ante los reguladores gubernamentales como el director ejecutivo de las escuelas cuando McManus y Schrock controlaban toda la toma de decisiones y las finanzas.
Una vez que las escuelas autónomas A3 Charter Schools tuvieron fondos públicos del estado, McManus y Schrock transfirieron millones de dólares a empresas privadas de su propiedad y que controlaban con el pretexto de brindar servicios educativos a las escuelas autónomas A3 Charter Schools que no se proporcionaron.
Este caso de fraude masivo ha expuesto numerosas discrepancias en la forma en que se determinan los fondos para las escuelas públicas en todo el estado de California, así como la falta de supervisión de las escuelas. Estas escuelas autónomas ajustaron significativamente sus calendarios para recibir más fondos «por estudiante» que las escuelas tradicionales. Transferían estudiantes con frecuencia, a menudo sin el consentimiento del estudiante, para lograr más fondos de Asistencia Diaria Promedio (ADA).
Como parte de la acusación del gran jurado, los distritos escolares como Dehesa fueron acusados de no proporcionar una supervisión adecuada, lo que permitió que existieran las escuelas autónomas. Parte del impacto histórico de este caso es que los distritos escolares hicieron cambios para evitar el fraude en el futuro mediante la supervisión y la rendición de cuentas. Después de que este caso salió a la luz, el Distrito Escolar Primario de Dehesa realizó cambios drásticos en la forma en que opera y se está convirtiendo en un líder en la supervisión adecuada de las escuelas autónomas.
La Oficina de la Fiscalía de Distrito trabajó con la Corte para nombrar a un administrador judicial para administrar las escuelas autónomas A3 Charter Schools y los activos controlados por los acusados para preservarlos para la restitución. El administrador judicial tuvo la difícil tarea de evaluar la viabilidad de las escuelas y manejar los archivos confidenciales de los estudiantes y finalmente decidió cerrar las escuelas en junio de 2019. El administrador judicial, con la ayuda de la Oficina de la Fiscalía de Distrito, también demandó a seis distritos escolares involucrados en este caso de todo el estado para exigirles que sigan la ley y devuelvan los fondos por no proporcionar una supervisión adecuada. Después de que este caso salió a la luz, el Distrito Escolar Primario de Dehesa hizo cambios drásticos en la forma en que operan y se está convirtiendo en un líder en el estado en la supervisión adecuada de las escuelas autónomas. [COMPARTE EN TWITTER]
