La Fiscal de Distrito del Condado de San Diego, Summer Stephan, anunció hoy que su oficina, la Oficina del Asesor Jurídico del Condado y la Oficina de Normas Laborales y Cumplimiento del Condado (OLSE) han recibido una subvención que ayudará a procesar y prevenir el robo de salarios, que actualmente está desenfrenado entre los trabajadores de bajos salarios y que no hablan inglés.

La Oficina del Comisionado Laboral está proporcionando la subvención de dos años, que proporcionará $750,000 para los salarios de un fiscal, un investigador y un asistente legal para trabajar en casos de robo de salarios de manera penal o civil con el fin de mitigar los aproximadamente $2 millones en pérdidas anuales por robo de salarios en el Condado de San Diego.

“El robo de salarios es opresivo e impacta el sustento y la dignidad de las personas trabajadoras”, dijo la Fiscal de Distrito Stephan. “Por eso, ha sido una prioridad para nuestra oficina responsabilizar a quienes roban salarios mediante procesos penales por delitos graves de robo de salarios. Con esta subvención, podremos ampliar nuestros esfuerzos en colaboración con nuestros socios del condado y proteger aún más a los trabajadores. Quiero agradecer a la Comisionada Laboral de California, Lilia García-Brower, por su confianza en nosotros y por otorgarnos esta valiosa subvención”.

La Unidad de Justicia Laboral de la Fiscalía de Distrito y la OLSE trabajarán juntas para revisar los casos de derechos de los trabajadores utilizando herramientas civiles y penales. La subvención permite que los recursos de la Fiscalía del Condado/OLSE ayuden a obtener y hacer cumplir sentencias civiles en nombre de los trabajadores. La Unidad de Justicia Laboral de la Fiscalía de Distrito seguirá investigando y procesando penalmente a quienes violen la ley de manera penal.

El robo de salarios ocurre entre todos los grupos demográficos, pero una cantidad desproporcionada de los más afectados tienden a ser trabajadores con salarios bajos, mujeres, personas de color, personas que no hablan inglés y personas nacidas en el extranjero. La ubicación de San Diego y su próspera industria agrícola, valorada en casi $2 mil millones, atraen a los trabajadores más vulnerables a la explotación laboral y al robo de salarios.

“El robo de salarios es un problema grave y persistente que exige una mayor colaboración con las agencias gubernamentales y los líderes comunitarios”, dijo la Comisionada Laboral Lilia García-Brower. “La Fiscal de Distrito Summer Stephan ha sido líder en la lucha contra el robo de salarios al asociarse con mi equipo y los líderes comunitarios. Estoy segura de que bajo su liderazgo, estos fondos de subvención beneficiarán enormemente a los trabajadores del condado de San Diego y disuadirán a los malos empleadores de participar en el robo de salarios”.

Tradicionalmente, la oficina del Comisionado Laboral es la agencia gubernamental con autoridad de ejecución administrativa para los casos de robo de salarios. Sin embargo, la AB 594 amplió este alcance de ejecución en 2024 para empoderar a los fiscales públicos, incluida la oficina de la Fiscalía de Distrito y los Asesores Legales del Condado, con la autonomía para procesar de forma independiente acciones civiles o penales por violación de disposiciones específicas del Código Laboral dentro de su jurisdicción geográfica.

“El robo de salarios es una grave injusticia que afecta a muchos en el condado de San Diego, especialmente a nuestros trabajadores más vulnerables”, dijo la Presidenta de la Junta de Supervisores del Condado de San Diego, Nora Vargas. “Esta subvención nos permite fortalecer nuestros esfuerzos para proteger los derechos de los trabajadores y responsabilizar a los empleadores por la explotación”.

El condado de San Diego ha estado a la vanguardia de la lucha contra el robo de salarios. OLSE se centra en proteger los derechos de los trabajadores al garantizar que todos los empleadores cumplan con las leyes salariales. En 2021, se creó la Unidad de Justicia en el Lugar de Trabajo de la Fiscalía de Distrito con el objetivo específico de proteger a la población más vulnerable de las violaciones delictivas en el lugar de trabajo. La unidad fue una de las primeras formadas en California para investigar y procesar los casos de robo de salarios criminales.

“Estamos responsabilizando a las empresas que roban dinero a sus trabajadores y no pagan los salarios que se les han prometido”, dijo la Supervisora ​​Terra Lawson-Remer, Vicepresidenta de la Junta de Supervisores. “Establecimos la Oficina de Normas Laborales del Condado para proteger a los trabajadores y este nuevo programa para procesar a los malos empleadores es un importante paso adelante. Estoy agradecida de que la Comisionada Laboral de California nos haya otorgado esta financiación, OLSE la aprovechará y ayudará a la mayor cantidad de personas posible”.

Según un estudio sobre el robo de salarios y los derechos laborales de 2023 realizado por el Centro de Investigación y Participación Comunitaria de la Universidad Estatal de San Diego, el robo de salarios es un problema generalizado para los trabajadores. El estudio encontró una serie de problemas que enfrentan los trabajadores, incluidos:

• De los 843 empleados por horas encuestados, el 87 % experimentó robo de salarios durante los 12 meses anteriores, y la mitad de ellos experimentó robo de salarios regularmente.
• Las violaciones del salario mínimo fueron generalizadas entre los participantes de la encuesta que trabajaban en la ciudad de San Diego, donde el salario mínimo es más alto que el mínimo estatal.
• Más del 30% de los empleados por horas que trabajaban en la ciudad recibieron un salario inferior al mínimo de 2023 de $16.30.
• De los empleados que se les paga por hora y trabajaban fuera de la ciudad, donde el salario mínimo de 2023 era de $15.50, casi uno de cada 10 recibió un salario inferior a esa cantidad.
• Las violaciones de las normas sobre días de enfermedad fueron comunes entre los participantes de la encuesta. De los más de 900 trabajadores encuestados (tanto por hora como asalariados), aproximadamente un tercio no obtuvo ningún día de enfermedad o sufrió represalias por tomarlos.
• Además, más de la mitad de los encuestados no sabía cuántos días de enfermedad remunerados podía ganar en su trabajo, y la mayoría de ellos no sabía si podía ganarlos.
• La falta de conocimiento sobre el robo de salarios y cómo buscar soluciones fue generalizada entre los participantes de la encuesta.
• De los participantes que reportaron haber experimentado al menos una práctica ilegal, el 87% no sabía que había experimentado un robo de salarios.
• Aún más alarmante es el hecho de que el 82% de los que reportaron que experimentaban violaciones regularmente no lo reconocían como robo de salarios.
• Casi el 90% de los trabajadores no sabía dónde presentar una denuncia por robo de salario y la misma cantidad nunca había oído hablar de las Oficinas de Cumplimiento de Normas Laborales de la Ciudad o del Condado.

“Vamos a mantenernos firmes en la rendición de cuentas y vamos a hacer todo lo posible para intentar ayudar a estos trabajadores a recuperarse”, dijo Branden Butler, director de OLSE.