Fiscal de Distrito Anuncia Fallos por $13.6 Millones en Protección al Consumidor Contra Tres Empresas
La Fiscal de Distrito del Condado de San Diego, Summer Stephan, anunció hoy actualizaciones clave en la forma en que su oficina protege a los consumidores del fraude y el abuso, incluyendo una herramienta en línea modernizada para reportar quejas en su sitio web público y un mayor acceso para que el público pueda presentar quejas en persona. Estas protecciones ampliadas para el consumidor surgen en medio de noticias sobre fallos estipulados que involucran a la Oficina de la Fiscalía de Distrito de San Diego para resolver demandas civiles contra tres empresas: HelloFresh, Walmart Corporation y Attractive Gems.
Durante los últimos 10 años, las acciones legales de protección al consumidor presentadas por la Fiscalía del Condado de San Diego han llevado a 87 fallos civiles, resultando en sanciones estatales ordenadas por la corte que totalizan más de $134 millones.
“Las acciones civiles que presentamos protegen al consumidor y responsabilizan a las corporaciones cuando no cumplen con las leyes establecidas para asegurar que el público reciba información precisa y justa sobre los precios de los productos que compra, además de garantizar que las empresas no usen letras pequeñas para activar renovaciones automáticas costosas que se aprovechan de consumidores desprevenidos,” dijo la Fiscal Stephan. “Nuestra División de Delitos Económicos y Protección al Consumidor está comprometida a responsabilizar a los minoristas por cumplir con sus obligaciones legales y trabajamos con nuestros colegas en todo el estado de California para lograrlo.”
En lo que se considera uno de los fallos más grandes de este tipo jamás ordenado en California, se anunció hoy que HelloFresh, la compañía de entrega de kits de comida más grande del mundo pagará $7.5 millones para resolver una demanda civil que alega que la empresa violó la Ley de Renovación Automática de California al inscribir de manera engañosa a consumidores en planes de suscripción automática sin la debida divulgación o consentimiento. La demanda alegaba que HelloFresh engañó a los consumidores de California al imponer cargos recurrentes de suscripción sin notificación ni autorización adecuada.
En una acción separada, Walmart Corporation fue ordenada la semana pasada a pagar un fallo estipulado de $5.6 millones para resolver una demanda civil que alegaba que el minorista cobraba ilegalmente a los clientes precios más altos que el precio más bajo anunciado o publicado.
Y en un acuerdo anunciado el mes pasado, se ordenó un fallo de $500,000 contra la joyería Attractive Gems Jewelers, con sede en San Diego, y sus dos propietarios, resolviendo alegaciones de que la empresa participó en prácticas de préstamos engañosas. Una investigación conjunta de la Oficina de la Fiscalía de Distrito del Condado de San Diego y el Departamento de Justicia de California encontró que Attractive Gems engañó a los consumidores al promover falsamente una línea de crédito de la tienda como medio para construir historial crediticio. La empresa también incumplió con divulgar la información crediticia requerida y utilizó cláusulas de arbitraje ilegales en contratos a plazos con miembros del servicio militar, violando la Ley Federal de Préstamos Militares.
La Fiscal también anunció hoy una herramienta actualizada en línea para presentar quejas en su sitio web público, la cual permite al público presentar una denuncia si tiene conocimiento de prácticas comerciales fraudulentas o ilegales que estén ocurriendo en el condado. Los casos penales o civiles relacionados con la protección al consumidor se desarrollan de varias maneras, incluyendo información de investigaciones de agencias policiales y reguladoras, referencias de fiscales de protección al consumidor en otras áreas de California, y quejas de los ciudadanos del Condado de San Diego mediante el Formulario de Quejas del Consumidor de la Fiscalía.
“Mi oficina está comprometida con apoyar a la comunidad de San Diego y proporcionar un medio para denunciar a personas y negocios que participen en prácticas comerciales ilegales,” dijo la Fiscal Stephan. “Queremos simplificar el proceso de denuncia tanto como sea posible y que los consumidores sepan a dónde pueden acudir para reportar más fácilmente un fraude o práctica comercial ilegal.”
La Fiscalía está poniendo a disposición expertos en protección al consumidor en dos ubicaciones del condado, permitiendo que el público tenga una forma más accesible de reportar fraudes al consumidor, presentar quejas y recibir asesoría en persona sobre protección al consumidor. Estos especialistas estarán disponibles cada semana, medio tiempo, en el Centro CARE de la Fiscalía, ubicado en el 12 North Euclid Avenue en National City, así como en One Safe Place: el Centro de Justicia Familiar del Norte del Condado, ubicado en el 1050 Los Vallecitos Boulevard en San Marcos.
La División de Delitos Económicos y Protección al Consumidor de la Fiscalía de Distrito del Condado de San Diego presenta acciones civiles y penales para proteger a los consumidores del condado. Esta división investiga y enjuicia fraudes y prácticas comerciales ilegales en el mercado. Cuenta con un equipo de abogados, investigadores y personal profesional experimentado que investiga y evalúa reportes de prácticas comerciales fraudulentas e injustas y determina las acciones apropiadas.
Tan solo el año pasado, la Unidad de Protección al Consumidor de la Fiscalía presentó varias acciones civiles relacionadas con prácticas comerciales injustas o engañosas que resultaron en un total de $14,652,500 en fallos civiles. Los casos involucraron renovaciones automáticas ilegales, políticas de precios inadecuadas e inexactitudes en los precios. Entre las empresas que llegaron a acuerdos con la Fiscalía se encuentran Thrive Market Technologies; las tiendas de comestibles Albertsons, Vons y Safeway; Travelers Insurance y Lamps Plus.
Se alienta a los residentes a seguir a la Fiscalía de Distrito en redes sociales para obtener información y actualizaciones sobre los esfuerzos de protección al consumidor. Para más información sobre recursos de protección al consumidor y cómo reportar fraudes, visite el sitio web de la Fiscalía.
Los Fiscales Auxiliares Kathryn Turner, Stephen Spinella y Tom Papageorge son especialistas en protección al consumidor y manejan estos casos complejos.
